Assim, caso um cidadão necessitasse do número telefônico de outra pessoa ou ainda de determinado comércio,l poderia utilizar aquele documento como referência. Ali estão todos os números cadastrados na cidade. A princípio todas as pessoas que possuem uma linha telefônica tem seu nome publicado ali, a menos que realize um pedido junto à empresa para que não publique seu contato, a fim de preservar sigilo e integridade, ou então se precaver dos chamados trotes.

Com o passar do tempo estas listas passaram a ficar cada vez maiores, visto a quantidade de pessoas que possuiam agora telefones. Com o avanço da informática e das telecomunicações, chegamos à era digital e, como não poderia deixar de ser, a lista telefônica virou virtual.
Agora é possível fazer consultas rapidamente, sem ter de folhear páginas e páginas em busca de um número. Qualquer pessoa consegue entrar no site específico da companhia provedora do serviçoo e realizar uma busca por determinado nome de pessoa física ou jurídica.

Desta maneira o cidadão consegue mais rapidamente a informação de que necessita, mas por outro lado a empresa telefônica perde, pois as listas impressas eram uma rica fonte de dinheiro, provindo de publicidade dos próprios clientes.

Estas outras empresas e pessoas pensaram em fazer uma lista telefônica um pouco mais elaborada, não contendo só telefones ou pequenos anúncios, mas sim também algumas fotos, textos e relatos de pessoas que contavam sua experiência em determinado lugar, como por exemplo, um restaurante, uma discoteca, um museu, etc.

Assim, começaram a ir atrás de anunciantes, que prontamente se interessaram pelo novo produto que não existia não mercado. Desta maneira começaram a publicar os guias de cidades, que servem como referência para escolha de restaurates, pizzarias, veterinários, hospitais, etc. Além de ter o telefone, pode-se ter muito mais informações específicas sobre o estabelecimento.

Com o passar do tempo, a evolução da tecnologia e das redes de telecomunicação, os guias chegaram à internet. Ficou muito mais fácil de qualquer pessoa encontrar todo o tipo de informação que está buscando sobre determinado estabelecimento ou pessoa. Para isto, basta um computador com acesso à internet e uma pesquisa rápida irá trazer à tela todos os resultados relevantes. Alguns sites agora se especializaram por nichos, como por exemplo guias de restaurantes, de hotéis, etc, para que o público encontre mais rapidamente a informação necessária. Ali podem ainda encontrar detalhes como menu da casa, mapas de localização, e-mail para contato, fotos entre outras informações.

Como qualquer outra cidade grande, ela possui milhares de telefones instalados, seja em residências ou seja em comércios e empresas da cidade. Para organizar os números telefônicos, as empresas provedoras deste tipo de serviço lançaram as listas telefônicas, que são guias que possuem todos os telefones cadastrados. Atualmente elas existem em três modelos: impressa residencial, impressa comercial e online.

Ambas versões impressas parecem grandes livros do século passado, mas na verdade ao invés de histórias ou informações, elas contém dados dos números de telefones de todas as pessoas de determinada cidade ou região. As residenciais possuem apenas nomes e telefones de pessoas físicas; já as comerciais são constituídas basicamente de anúncios e telefones de comércios, empresas e indústrias da cidade.

Na versão online, as duas podem ser encontradas juntas, por exemplo, no site da empresa que opera a rede de telefonia do município. Coloca-se o nome de uma pessoa ou de um comércio no campo de busca e o resultado deve ser o número de telefone correspondente.

Este é um serviço de extrema importância para que as pessoas localizem umas às outras e entrem em contato com estabelecimentos comerciais, além de hospitais e órgãos públicos. Sem eles seria muito difícil as pessoas encontrarem ou adivinharem os números, dada a quantidade de linhas existentes hoje no país.

Com isso a empresa de telefonia foi comprada por grupos estrangeiros que hoje operam no país oferecendo os mais diversos tipos de serviços. Com o aumento muito expressivo das redes de telefonia, a quantidade de empresas no setor e alta concorrência levaram as empresas a oferecerem seus produtos cada vez mais baratos, e oferecendo cada vez mais vantagens aos clientes.

A Embratel oferece hoje um plano que se chama Livre, e promete a seus clientes ligações locais ilimitadas para telefones fixos (residenciais ou comerciais). Para entender: todas as ligações feitas para a mesma cidade, que o destino seja uma linha fixa, e não móvel ou celular, são livres de tarifas extras. Paga-se um preço pré-definido e pode-se ter acesso a ligações “grátis” e sem limite de durações para qualquer telefone da cidade.

Com isso a empresa tenta ganhar mercado frente às outras operadores de telefonia no país. Outra vantagem do Livre é que chamadas internacionais e DDD (Discagem Direta à Distância), apesar de não serem ilimitadas, são cobradas diferencialmente, deduzidas de um bônus que o consumidor recebe mensalmente pelo seu plano.

Assim, no final das contas, quem ganha é o consumidor. Na guerra pelo mercado e pela disputa de clientes, as pessoas hoje falam cada vez mais aos telefones e pagam cada vez menos.

Uma das principais localidades onde se encontra uma vasta lista de endereços é justamente nos sites particulares destas empresas de telefonia fixa, espaço este que será disposto e administrado de acordo com a abrangência que a companhia possua dentro dos territórios brasileiros. Estes sistemas funcionam tal qual funciona o sistema através de ligações, o chamado 102, para o qual o cliente liga a fim de se informar sobre a localidade e o telefone de um determinado estabelecimento ou um determinado tipo de serviço. Tanto na internet quanto por telefone, a pessoa irá conseguir obter sua resposta em poucos segundos, sendo ainda em alguns casos é possível obter mais de uma resposta.

Mas é importante ficar atento que todas as informações passadas através destes serviços de lista de endereços são baseados em fichas de cadastro realizadas tanto pelas pessoas físicas comuns quanto pelos estabelecimentos, de modo que se o indivíduo ou a instituição querem privar um pouco mais por sua privacidade, deverá solicitar a exclusão de suas informações neste banco de dados.

A lista telefônica da Telemar é mais tradicionalmente conhecida através de seu modelo impresso, que forma uma espécie de livro com milhares de nomes e números e que é distribuído de forma gratuita a todos os seus usuários cadastrados. Através deste livro as pessoas cadastradas podem obter o número telefônico umas das outras, sem precisar pedir permissão, o que muitas pessoas acreditam ser errado e privam mais por sua própria privacidade. Apesar desta contradição, é inegável dizer que através deste guia muitas pessoas igualmente passaram a poder a se encontrar após anos de separação, como ocorre nos filmes.

Independente da visão romântica sobre a lista telefônica da Telemar, o que é importante saber é que este guia não só aparece em formato residencial, mas também no formato comercial, ou seja, um índice com telefones de empresas, lojas, serviços e profissionais autônomos organizados por área de atuação, levando assim, uma vez mais, comodidade a cada casa de família brasileira.

A lista telefônica da cidade de São Paulo é distribuída anualmente – em geral no começo do ano, no primeiro trimestre – e de forma gratuita, ou seja, cada pessoa recebe este livro em casa sem ter que pagar nada por isso. No caso dos livros que são basicamente anúncios e propagandas de estabelecimentos comerciais, a distribuição gratuita dos mesmos somente é possível porque estes mesmos estabelecimentos pagam uma taxa para poderem colocar este anúncio, de modo que com a arrecadação do dinheiro referente a todas as taxas pagas, se torna possível a distribuição deste livro de graça.

Apesar de ser um meio facilitador, a lista telefônica da cidade e do estado de São Paulo como um guia residencial só se torna possível a partir do momento em que cada indivíduo que possua uma linha de telefone se cadastre neste serviço, pois somente assim a empresa poderá divulgar suas informações. Por conta disso, nem todos os cidadãos desta cidade possuem seus números divulgados nesta lista, seja por questões de privacidade ou simplesmente por não possuírem um telefone fixo.