Assim, caso um cidadão necessitasse do número telefônico de outra pessoa ou ainda de determinado comércio,l poderia utilizar aquele documento como referência. Ali estão todos os números cadastrados na cidade. A princípio todas as pessoas que possuem uma linha telefônica tem seu nome publicado ali, a menos que realize um pedido junto à empresa para que não publique seu contato, a fim de preservar sigilo e integridade, ou então se precaver dos chamados trotes.

Com o passar do tempo estas listas passaram a ficar cada vez maiores, visto a quantidade de pessoas que possuiam agora telefones. Com o avanço da informática e das telecomunicações, chegamos à era digital e, como não poderia deixar de ser, a lista telefônica virou virtual.
Agora é possível fazer consultas rapidamente, sem ter de folhear páginas e páginas em busca de um número. Qualquer pessoa consegue entrar no site específico da companhia provedora do serviçoo e realizar uma busca por determinado nome de pessoa física ou jurídica.

Desta maneira o cidadão consegue mais rapidamente a informação de que necessita, mas por outro lado a empresa telefônica perde, pois as listas impressas eram uma rica fonte de dinheiro, provindo de publicidade dos próprios clientes.

Como qualquer outra cidade grande, ela possui milhares de telefones instalados, seja em residências ou seja em comércios e empresas da cidade. Para organizar os números telefônicos, as empresas provedoras deste tipo de serviço lançaram as listas telefônicas, que são guias que possuem todos os telefones cadastrados. Atualmente elas existem em três modelos: impressa residencial, impressa comercial e online.

Ambas versões impressas parecem grandes livros do século passado, mas na verdade ao invés de histórias ou informações, elas contém dados dos números de telefones de todas as pessoas de determinada cidade ou região. As residenciais possuem apenas nomes e telefones de pessoas físicas; já as comerciais são constituídas basicamente de anúncios e telefones de comércios, empresas e indústrias da cidade.

Na versão online, as duas podem ser encontradas juntas, por exemplo, no site da empresa que opera a rede de telefonia do município. Coloca-se o nome de uma pessoa ou de um comércio no campo de busca e o resultado deve ser o número de telefone correspondente.

Este é um serviço de extrema importância para que as pessoas localizem umas às outras e entrem em contato com estabelecimentos comerciais, além de hospitais e órgãos públicos. Sem eles seria muito difícil as pessoas encontrarem ou adivinharem os números, dada a quantidade de linhas existentes hoje no país.

Com isso a empresa de telefonia foi comprada por grupos estrangeiros que hoje operam no país oferecendo os mais diversos tipos de serviços. Com o aumento muito expressivo das redes de telefonia, a quantidade de empresas no setor e alta concorrência levaram as empresas a oferecerem seus produtos cada vez mais baratos, e oferecendo cada vez mais vantagens aos clientes.

A Embratel oferece hoje um plano que se chama Livre, e promete a seus clientes ligações locais ilimitadas para telefones fixos (residenciais ou comerciais). Para entender: todas as ligações feitas para a mesma cidade, que o destino seja uma linha fixa, e não móvel ou celular, são livres de tarifas extras. Paga-se um preço pré-definido e pode-se ter acesso a ligações “grátis” e sem limite de durações para qualquer telefone da cidade.

Com isso a empresa tenta ganhar mercado frente às outras operadores de telefonia no país. Outra vantagem do Livre é que chamadas internacionais e DDD (Discagem Direta à Distância), apesar de não serem ilimitadas, são cobradas diferencialmente, deduzidas de um bônus que o consumidor recebe mensalmente pelo seu plano.

Assim, no final das contas, quem ganha é o consumidor. Na guerra pelo mercado e pela disputa de clientes, as pessoas hoje falam cada vez mais aos telefones e pagam cada vez menos.

A lista telefônica da Telemar é mais tradicionalmente conhecida através de seu modelo impresso, que forma uma espécie de livro com milhares de nomes e números e que é distribuído de forma gratuita a todos os seus usuários cadastrados. Através deste livro as pessoas cadastradas podem obter o número telefônico umas das outras, sem precisar pedir permissão, o que muitas pessoas acreditam ser errado e privam mais por sua própria privacidade. Apesar desta contradição, é inegável dizer que através deste guia muitas pessoas igualmente passaram a poder a se encontrar após anos de separação, como ocorre nos filmes.

Independente da visão romântica sobre a lista telefônica da Telemar, o que é importante saber é que este guia não só aparece em formato residencial, mas também no formato comercial, ou seja, um índice com telefones de empresas, lojas, serviços e profissionais autônomos organizados por área de atuação, levando assim, uma vez mais, comodidade a cada casa de família brasileira.

Como já pôde ser explicado, ao observar que os usuários e os donos de linhas telefônicas sentiam a necessidade de possuir algum tipo de guia que fornecesse o telefone de serviços e estabelecimentos a qualquer hora do dia ou da noite, as empresas de telefonia fixa no Brasil criaram o serviço de atendimento ao consumidor destinado única e exclusivamente para este fim, através da simples digitação de três números: 102. Ao ser atendido, o funcionário irá lhe perguntar qual o número que deseja saber e caso a pessoa ou loja esteja cadastrado no sistema da empresa, este lhe será fornecido em poucos segundos.

Quando foi criado, este serviço revolucionou o sistema de interação entre cliente e estabelecimento, facilitando de forma considerável a vida das pessoas. Porém, com o passar dos anos e com o avanço tecnológico, outros sistemas tiveram que ser elaborados a fim de satisfazer as necessidades dos consumidores e com isso as empresas de telefonia fixa passaram a disponibilizar a consulta telefônica também por internet.

A lista telefônica da cidade de São Paulo é distribuída anualmente – em geral no começo do ano, no primeiro trimestre – e de forma gratuita, ou seja, cada pessoa recebe este livro em casa sem ter que pagar nada por isso. No caso dos livros que são basicamente anúncios e propagandas de estabelecimentos comerciais, a distribuição gratuita dos mesmos somente é possível porque estes mesmos estabelecimentos pagam uma taxa para poderem colocar este anúncio, de modo que com a arrecadação do dinheiro referente a todas as taxas pagas, se torna possível a distribuição deste livro de graça.

Apesar de ser um meio facilitador, a lista telefônica da cidade e do estado de São Paulo como um guia residencial só se torna possível a partir do momento em que cada indivíduo que possua uma linha de telefone se cadastre neste serviço, pois somente assim a empresa poderá divulgar suas informações. Por conta disso, nem todos os cidadãos desta cidade possuem seus números divulgados nesta lista, seja por questões de privacidade ou simplesmente por não possuírem um telefone fixo.